走进宋庆龄故居生平展展厅，“求学立志”展柜中一份清政府颁发的出国护照（复制件）前，总会有不少人驻足停留。这是份一百多年前印制的出国护照，是宋庆龄1907年出国留学时使用的。

1913年，宋庆龄在威斯里安女子学院毕业，

获文学学士学位。

 二十世纪初的中国处在积贫积弱、内忧外患的苦难深渊。清政府为继续维系腐朽统治，下令实行“新政”，教育改革是其中的一项重要内容。1906 年，清政府派大臣戴鸿慈、端方等出洋考察欧美各国政治。在美国考察期间，他们与美国各大学校长洽商，耶鲁大学、加利福尼亚大学、威尔斯利女子学院均表示对中国学生“愿赠给学额，唯须程度合宜方可免收学费。”端方回国后不久便下令在苏、皖、赣三地组织官派留学生遴选，预备送往美国留学。

1907 年4 月上旬，遴选工作开始筹备，7月3日进行遴选考试，上海复旦公学兼安庆安徽高等学堂监督严复作为主考官，亲自出题。考试地点选在南京江宁提学司衙门内，考试科目有语文、英文、数学、历史、地理以及合为一门的物理和化学，有些像现在的高考。考试极为严格，本有200余人报名，但实际参加考试的只有84人，其中女生12人，最终选拔出10名男生和4名女生。这次公开选拔女生留学被称为清朝“官费女生留学西洋之始”。据《端忠敏公奏稿》记载，遴选出的女学生们只有宋庆龄可“另择相当学堂送入”，而其他女生因“程度微有未合，令入附设预备学堂俟试验及格再行升入”。显然，宋庆龄顺利通过那次遴选，成为清末首批官费女留学生。

 仔细观看这份护照，展示的只是中文一面，编号为“新字第三百二十四号”，签发日期“光绪叁拾叁年陆月”。护照人照片已被剪掉，护照持有人名字写的是“宋庆林”。这让很多游客观看后有些不解，这是宋庆龄的护照吗？答案是肯定的。据说宋庆龄的父亲宋耀如年轻时很崇拜美国总统林肯，在给女儿们起名时用的都是“林”，以表示对林肯的纪念。但后来三姐妹都将名字的最后一个字改为了“龄”，并一直沿用到最后。

 少年宋庆龄能成为清末首批4名官费女留学生之一，与她的勤奋好学密不可分，也与她受到的家庭教育有关。宋庆龄的父母十分注重子女的教育，不论男女一视同仁，经常教育他们要自尊、自立、自爱，要成为对国家有德、对社会有用的公民。宋庆龄非常喜欢看书，不满足于肤浅的学习，总喜欢刨根问底，探究缘由，很小便有自己独立的思考与见解。她在美国留学期间撰写的《现代中国妇女》一文中提及了那次遴选：“教育部门为派遣女学生出国留学而举行了择优录取的考试。被选派的留学生享受由威尔斯利提供的奖学金。这场考试的成绩使那些男主考官们认识到，女学生在智力方面并不亚于男学生。”可以看出宋庆龄对身为女性充满自信。

 1907年，在小姨夫温秉忠的护送下，宋庆龄带着妹妹美龄来到美国新泽西州萨密特镇克拉拉·波特温女士办的一所规模很小的私立学校——波特温学校上学。这所学校招收少数中国学生，为他们补习准备参加美国大学入学考试的一些功课，宋庆龄在那里补习的是拉丁文。她经常在图书馆里如饥似渴地读书，以至于图书馆长描述她是一个“严肃的姑娘”，经常贪婪地阅读着“远远超出她那个年龄的普通姑娘的口味”的小说、传纪和历史书籍等。1908年，宋庆龄顺利考入美国佐治亚州梅肯市威斯里安女子学院，就读文学专业。